תיאור
פלפלון בכותי (California Pepper Tree / Schinus molle) הוא עץ נוי ירוק־עד בעל צמרת בכותית וענפים משתלשלים, המעניקים לו מופע טבעי ורך. העלים מסורגים, באורך 12–25 ס״מ, בצבע ירוק בהיר עד ירוק כהה, והקליפה אפורה ומחוספסת. בחודשי פברואר עד אפריל פורח העץ בפרחים ריחניים בצבע לבנבן–צהוב, הערוכים במכבדים משתלשלים, ולאחריהם מופיע פרי אדום קטן ודקורטיבי באשכולות, הנותר על העץ בסתיו ובחורף. מוצאו של הפלפלון ממקסיקו ומאמריקה הטרופית, והוא מותאם במיוחד לאקלים חם ולתנאים מדבריים למחצה, ואף נחשב לעץ חלוץ באזורים אלו. העץ מתפתח בקצב מהיר מאוד, חסכוני במים לאחר התבססות אך רגיש לעודף השקיה, ומספק צל נעים. אורך חייו בינוני, כ־30–40 שנה, כאשר ידועים גם פרטים ותיקים יותר, בעיקר באזורי הנגב.
